منذ أن بدأت التدريس منذ ما يقرب من أربع سنوات، أكثر ما أحبته آشيا توماس في هذه المهنة هو التواصل مع الطلاب على المستوى الشخصي. تحب خريجة جامعة بول ستيت البالغة من العمر 25 عامًا مشاركة تجاربها الخاصة مع الطلاب بطريقة يمكن التواصل معها، وبالتالي كسب ثقتهم وحثهم على الاستماع إليها.

لذلك عندما انتقلت مدرسة KIPP Indy Legacy High School في إنديانابوليس، حيث قامت Ashya بالتدريس منذ يناير 2020، إلى التدريس الافتراضي في مارس مع بزوغ فجر جائحة فيروس كورونا (COVID-19)، شعرت Ashya بالقلق بشأن قدرتها على الحفاظ على الروابط الناشئة التي أقامتها مع طلابها قوي. كان هذا صحيحًا بشكل خاص بالنسبة للطلاب الذين تفاعلت معهم بانتظام في مجموعات صغيرة خلال الأشهر الثلاثة التي قامت بالتدريس فيها شخصيًا قبل التحول إلى عالم افتراضي. 

قال آشيا: "عندما تحولنا وأصبحنا افتراضيًا، أتذكر أنني شعرت بالإحباط الشديد لعدم قدرتي على التواجد مع تلك المجموعة الصغيرة من الأطفال لأنني كنت أعلم أنني ساعدتهم كثيرًا شخصيًا". "حالة عدم اليقين هذه وضعتني في خوف لأنني كنت خارج منطقة الراحة الطبيعية الخاصة بي. كان علي أن أبدأ من جديد. شعرت كأنني مدرس في السنة الأولى مرة أخرى.

وبدعم من فريق قيادة مدرسي قوي، اتجهت Ashya إلى دورها الجديد كمعلمة عن بعد. ولم تنجح في ذلك فحسب، بل ازدهرت وعززت روابطها مع طلابها.

تعد مدرسة Ashya جزءًا من شبكة وطنية من المدارس العامة المستقلة التي تفتخر بتعزيز الدقة الأكاديمية وإقامة علاقات عميقة مع الطلاب والعائلات. وحتى مع القيود التي فرضها الوباء، ضاعف الموظفون التزامهم بالمبادئ الأساسية للشبكة. 

في وقت مبكر من المرحلة الأولى من التعلم الإلكتروني في الربيع الماضي، أرسلت مدرسة Ashya الطلاب إلى المنزل ومعهم أجهزة Google Chromebook لضمان إمكانية حصولهم على التعليم عبر الإنترنت. وسرعان ما أدرك المعلمون وقادة المدارس عدد أسرهم - وكثير منهم من ذوي الدخل المنخفض - الذين يفتقرون إلى إمكانية الوصول إلى الإنترنت عالي السرعة. لذلك، قام فريق التكنولوجيا بالمدرسة بتوزيع نقاط اتصال Wi-Fi في منازل العائلات، بالإضافة إلى معدات أخرى مثل شواحن الكمبيوتر.  

تعكس الاحتياجات في مدرسة Ashya فجوات مماثلة في جميع أنحاء إنديانابوليس، حيث افتقر 25% من طلاب منطقة المدينة والمدارس العامة المستقلة البالغ عددهم 152000 إلى الوصول إلى الإنترنت المنزلي عالي السرعة في بداية الوباء. تعد مؤسسة ريتشارد إم فيربانكس من بين مجموعة من الممولين الذين يعملون على معالجة هذه الفجوة الرقمية من خلال صندوق إنديانابوليس للتعليم الإلكتروني بقيمة $3.5 مليون، والذي دعم الاستثمارات الإبداعية لمساعدة العائلات والمعلمين مثل Ashya على التنقل بنجاح في التعلم الإلكتروني. قدم صندوق إنديانابوليس للتعليم الإلكتروني أيضًا طلبًا إلى صندوق الحاكم لإغاثة التعليم في حالات الطوارئ (GEER) نيابة عن المناطق التعليمية الـ 11 بالمدينة، و50 مدرسة مستقلة وأكثر من 60 مدرسة خاصة، وحصل على مبلغ إضافي قدره $11.5 مليون من تمويل الإغاثة الفيدرالي للاتصال بالإنترنت المنزلي والأجهزة (مثل أجهزة الكمبيوتر المحمولة).

على الرغم من مخاوفها الأولية، تعمقت علاقة آشيا مع طلابها أثناء التدريس عن بعد. قبل الوباء، كانت معتادة على التواصل مع طلابها خارج مبنى المدرسة على الجهاز المحمول الذي قدمته لها مدرستها، ولكن في الحجر الصحي، أصبحت مكالمات FaceTime والرسائل النصية ثابتة بين Ashya وطلابها. وقالت إن هذا بدوره يجعل الطلاب أكثر راحة في طرح أسئلتها.

قالت آشيا، "لدي طالبة ليس لديها مشكلة في التواصل معي عبر FaceTim في الساعة 8 صباحًا. إنه أمر طبيعي جدًا الآن"، موضحة أنها تستجيب للرسائل النصية على مدار الساعة طوال أيام الأسبوع، بما في ذلك في الأمسيات وعطلات نهاية الأسبوع، لتلبية احتياجات الطلاب خلال هذا الوقت غير المسبوق. "نحن لا نطفئ. لا أريد أن أكسر تلك الرابطة معهم الآن. أريد أن أحافظ على هذه الحيوية وهذا الزخم مستمرا”.

أثناء دخولها الحجر الصحي، شعرت Ashya بالقلق بشكل خاص بشأن طالبة جديدة تدعى Dee Dee*. عملت Ashya بجد في أشهرها الأولى لتكوين علاقة مع Dee Dee لمساعدتها على مواجهة التحديات التي كانت تواجهها في انتقالها إلى المدرسة الثانوية. وبمجرد أن بدأت علاقتهما في النمو، أغلقت المباني المدرسية.

لكن ذلك لم يردع Ashya، التي كانت تتصل بـ Dee Dee كل يوم تقريبًا للتأكد من تسجيل دخولها. في النهاية، اتفق الاثنان على الإيقاع، وبدأت دي دي في الاتصال بآشيا أيضًا للتحقق.

في الصيف، علمت Ashya أن Dee Dee قررت الانتقال إلى مدرسة ثانوية عامة مختلفة في خريف 2020. ولكن بعد وقت قصير من بدء العام الدراسي، عادت Dee Dee. تفاجأت Ashya بتلقي مكالمة هاتفية من مدير التسجيل الخاص بها يشكرها على مساعدتها في الحفاظ على Dee Dee في مدرسة KIPP Indy Legacy High School. كان قرار Dee Dee مدفوعًا إلى حد كبير باستثمار Ashya الشخصي فيها - والاعتقاد بأنه لن يكون هناك معلم آخر يهتم بها بنفس الطريقة التي تهتم بها Ashya. 

قال آشيا: "أشعر بالتأكيد أنني أصبحت أقرب إلى طلابي وعائلاتهم".

لمعرفة المزيد عن مدرسة KIPP Indy Legacy High School، تفضل بزيارة www.kippindy.org

*تم تغيير الاسم لحماية هوية الطالب.