Desde que começou a lecionar, há quase quatro anos, o que Ashya Thomas mais adora na profissão é conectar-se com os alunos em nível pessoal. A ex-aluna da Ball State University, de 25 anos, adora compartilhar suas próprias experiências com os alunos de uma forma que seja compreensível, ganhando assim a confiança deles e incentivando-os a ouvi-la.

Então, quando a KIPP Indy Legacy High School de Indianápolis, onde Ashya leciona desde janeiro de 2020, fez a transição para o ensino virtual em março, com o início da pandemia de COVID-19, Ashya se preocupou com sua capacidade de manter os laços incipientes que havia criado com seus alunos. forte. Isso foi especialmente verdadeiro para os alunos com quem ela interagiu regularmente em pequenos grupos nos três meses em que lecionou pessoalmente antes de se tornar virtual. 

“Quando mudamos e nos tornamos virtuais, lembro-me de ficar muito triste por não poder estar com aquele pequeno grupo de crianças porque sabia que os tinha ajudado muito pessoalmente”, disse Ashya. “Essa incerteza me deixou com medo porque eu estava fora da minha zona de conforto normal. Eu tive que começar tudo de novo. Me senti como uma professora do primeiro ano novamente.”

Com o apoio de uma forte equipe de liderança escolar, Ashya assumiu sua nova função como instrutora remota. E ela não apenas conseguiu, mas também prosperou – e fortaleceu seu vínculo com seus alunos.

A escola de Ashya faz parte de uma rede nacional de escolas públicas charter que se orgulha de promover o rigor acadêmico e de estabelecer relacionamentos profundos com alunos e famílias. Mesmo com as limitações impostas pela pandemia, a equipa redobrou os princípios fundamentais da rede. 

No início da primeira fase do eLearning, na primavera passada, a escola de Ashya enviou os alunos para casa com Google Chromebooks para garantir que pudessem ter acesso ao ensino on-line. Os professores e dirigentes escolares perceberam rapidamente que muitas das suas famílias – muitas das quais têm baixos rendimentos – não têm acesso à Internet de alta velocidade. Assim, a equipe técnica da escola deixou pontos de acesso Wi-Fi nas casas das famílias, junto com outros equipamentos, como carregadores de computador.  

As necessidades na escola de Ashya refletem lacunas semelhantes em Indianápolis, onde 25% dos 152.000 alunos distritais e de escolas públicas da cidade não tinham acesso doméstico de alta velocidade à Internet no início da pandemia. A Fundação Richard M. Fairbanks está entre um grupo de financiadores que estão trabalhando para resolver essa exclusão digital por meio do Fundo de eLearning de Indianápolis de $3,5 milhões, que apoiou investimentos criativos para ajudar famílias e educadores como Ashya a navegar com sucesso no eLearning. O Fundo de eLearning de Indianápolis também apresentou uma solicitação ao Fundo de Alívio Educacional de Emergência do Governador (GEER) em nome dos 11 distritos escolares da cidade, 50 escolas charter e mais de 60 escolas particulares, e recebeu um adicional de $11,5 milhões em financiamento de ajuda federal. para conectividade doméstica com a Internet e dispositivos (por exemplo, laptops).

Apesar dos seus receios iniciais, a relação de Ashya com os seus alunos aprofundou-se enquanto ensinava remotamente. Antes da pandemia, ela estava acostumada a se conectar com seus alunos fora do prédio da escola no dispositivo móvel que sua escola lhe fornecia, mas em quarentena, ligações e mensagens de texto do FaceTime se tornaram uma constante entre Ashya e seus alunos. Isso, por sua vez, deixa os alunos mais confortáveis em fazer perguntas, disse ela.

“Tenho um aluno que não tem problemas em fazer FaceTiming às 8h. É tão natural agora”, disse Ashya, explicando que responde às mensagens de texto 24 horas por dia, 7 dias por semana, inclusive à noite e nos fins de semana, para atender às necessidades dos alunos durante esse período sem precedentes. “Não desligamos. Não quero romper esse vínculo com eles agora. Quero manter essa vibração, esse impulso.”

Ao entrar em quarentena, Ashya se preocupou especialmente com uma caloura chamada Dee Dee*. Ashya trabalhou duro em seus primeiros meses para estabelecer uma conexão com Dee Dee e ajudá-la a enfrentar os desafios que enfrentava em sua transição para o ensino médio. Assim que o relacionamento deles começou a crescer, os prédios escolares foram fechados.

Isso não impediu Ashya, que ligava para Dee Dee quase todos os dias para ter certeza de que ela estava logada. Eventualmente, os dois entraram no ritmo e Dee Dee começou a ligar para Ashya também para verificar.

No verão, Ashya soube que Dee Dee decidiu se transferir para uma escola pública diferente no outono de 2020. Mas logo após o início do ano letivo, Dee Dee voltou. Ashya ficou surpresa ao receber um telefonema de seu diretor de matrículas agradecendo por ajudar a manter Dee Dee na KIPP Indy Legacy High School. A decisão de Dee Dee foi motivada em grande parte pelo investimento pessoal de Ashya nela - e pela crença de que não haverá outro professor que cuide dela da mesma forma que Ashya. 

“Eu definitivamente sinto que me aproximei mais de meus alunos e de suas famílias”, disse Ashya.

Para saber mais sobre a KIPP Indy Legacy High School, visite www.kippindy.org

*O nome foi alterado para proteger a identidade do aluno.