L'HÉRITAGE DE DICK FAIRBANKS

La Richard M. Fairbanks Foundation, Inc. a été créée en 1986 par Richard M. (« Dick ») Fairbanks, fondateur et propriétaire de Fairbanks Communications, Inc., une société privée.

Pendant plus de 50 ans, M. Fairbanks a été un leader et un innovateur dans le domaine de la radiodiffusion. Son entreprise possédait et exploitait 20 stations de radio à travers le pays, une station de télévision à Atlanta, des systèmes de télévision par câble, une compagnie d'avions charter et avait des intérêts dans l'immobilier. M. Fairbanks a créé le réseau radio Indianapolis Motor Speedway lorsqu'il possédait et exploitait la radio WIBC.

Au cours des années où il a été actif dans la radiodiffusion dans sa ville natale d'Indianapolis, M. Fairbanks a été très impliqué auprès d'organisations professionnelles, civiques et culturelles. Il a siégé à de nombreux conseils d'administration, notamment à l'Université Butler, au Better Business Bureau, à United Way of Central Indiana et au Musée d'art d'Indianapolis. Il a également été administrateur de la Merchants National Bank pendant 20 ans. M. Fairbanks était l'un des propriétaires des Indiana Pacers dans les années 1980, lors de la transition de l'équipe de l'American Basketball Association à la National Basketball Association.

M. Fairbanks a vécu la majeure partie de sa vie dans l'Indiana, bien qu'il ait déménagé à Key Largo, en Floride, avec sa seconde épouse, Virginia, au cours de ses dernières années. Il a été président de la Fondation jusqu'à son décès en août 2000.

Richard M. (« Dick ») Fairbanks était le petit-fils de Charles Warren Fairbanks, résident d'Indianapolis, qui a bâti un cabinet juridique prospère spécialisé dans les faillites ferroviaires. Charles Warren (CW) Fairbanks a pris sa retraite du droit et est entré en politique, où il a exercé une grande influence au sein du Parti républicain de l'Indiana. En 1897, CW Fairbanks fut élu au Sénat américain par les électeurs de l'Indiana. Il fut réélu en 1903 mais démissionna en 1904 pour rejoindre la campagne électorale de Theodore Roosevelt. Roosevelt a été élu président et Fairbanks a été son vice-président de 1905 à 1909. Après son service à Washington, DC, Charles Warren Fairbanks est retourné à Indianapolis et a repris la pratique du droit.

CW Fairbanks était marié à Cornelia Cole Fairbanks et le couple résidait à Indianapolis dans un manoir en brique et en pierre de taille situé à l'angle sud-ouest des rues Thirtieth et North Meridian. Cornelia Cole a été active au sein de la Société nationale des filles de la Révolution américaine et a été élue vice-présidente générale puis présidente générale de la société nationale. Ensemble, CW et Cornelia Cole Fairbanks ont élevé une fille et quatre fils : Adelaide, Warren, Frederick, Richard et Robert. Charles Warren Fairbanks (1852-1918) et Cornelia Cole Fairbanks (1852-1913) sont enterrés ensemble au cimetière Crown Hill à Indianapolis.

Dick est né le 27 mars 1912 au 2939 North Illinois Street, Indianapolis. Sa mère est décédée alors qu'il n'avait que cinq mois et, tandis que son père, Richard M. Fairbanks, Sr., poursuivait sa carrière, Dick a été élevé par ses grands-parents et sa tante Adélaïde. Il a fréquenté la Park School pour garçons à Indianapolis, suivi des internats Phillips Andover Academy à Andover, Massachusetts, et Milford School à Milford, Connecticut.

Dick Fairbanks a fréquenté l'Université de Yale à New Haven, dans le Connecticut, et est retourné à Indianapolis en 1931 pour épouser son amie d'enfance, Mary Caperton. De retour à Indianapolis, Dick rejoint le journal familial et commence sa carrière en tant que vendeur de petites annonces pour The Indianapolis News. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Dick Fairbanks a servi comme officier dans l'état-major de l'amiral Chester Nimitz dans le Pacifique.

Le grand-père de Dick, Charles Warren Fairbanks, faisait partie du groupe d'investisseurs qui a acheté The Indianapolis News à la fin des années 1800. Le journal appartenait à la famille Fairbanks jusqu'en 1948, date à laquelle Dick Fairbanks négocia la fusion de The Indianapolis News avec The Indianapolis Star. La même année, il crée une société pour acheter la station de radio WIBC.

Au fil du temps, Dick a bâti une entreprise de communications très prospère, développée autour des stations de radio et des systèmes de télévision par câble. Dick et Mary ont élevé deux fils, Anthony et Richard M. Fairbanks III, et ont été mariés jusqu'à la mort de Mary des suites d'un cancer en 1967. Dick a épousé Virginia Nicholson Brown en 1968 et a connu un mariage heureux avec Virginia jusqu'à sa mort en 2000. Virginia est restée dans Floride jusqu'à sa mort en 2007.

Dans la dernière partie de sa vie, les choses qui semblaient avoir le plus de valeur aux yeux de Dick Fairbanks étaient Indianapolis, sa femme Virginia et sa vision personnelle de ce qui constituait le succès. La reconnaissance publique est venue à Dick Fairbanks en 1995 sous la forme d'un titre honorifique accordé en hommage personnel par le gouverneur de l'Indiana de l'époque, Evan Bayh – Sagamore of the Wabash. Créé par le gouverneur Ralph Gates à la fin des années 1940, le prix Sagamore of the Wabash est décerné à celui qui a rendu des services distingués à l'État ou au gouverneur. Dick Fairbanks avait déjà été récompensé par le gouverneur Harold Handley (1957-1961) avec son premier prix Sagamore of the Wabash.

As his wealth steadily grew, one major factor that figured into the decisions Dick Fairbanks made as to the disposition of his fortune was his views on inheritance. Dick did not seem ambitious to pass on sizable wealth to his children. He gave them educational opportunities, and it was up to them to pursue their chosen fields and make a life for themselves. In October 1986, Dick Fairbanks entered the office of his attorney, Leonard J. (Len) Betley, with a copy of an article from the September 29 issue of Fortune magazine, which he said dealt with matters that he had been thinking about for some time. The article, titled “Should You Leave It All to the Children?” was about what really wealthy people did to keep their children and grandchildren from being destroyed by their wealth. Warren Buffett was one of those quoted, for he was already very wealthy by the 1980s. The article stated that Buffett planned to give most of his money to his charitable foundation.

Moins d'un mois plus tard, le 27 octobre 1986, la Fondation Richard M. Fairbanks a été constituée et capitalisée grâce à une contribution de $5,000 de Dick Fairbanks, qui, avec son épouse, Virginia, et son avocat, Len Betley, a servi de les membres du conseil d'administration de la Fondation. Dick avait initialement l’intention que la Fondation reste une fondation « de réserve », avec l’idée qu’à son décès, la majeure partie de sa succession reviendrait à la Fondation. Cependant, Dick a apporté d'importantes contributions à la Fondation à partir du milieu des années 1990, suite à la vente de diverses propriétés de radio et de câble par Fairbanks Communications. Suite à son décès en août 2000, la Fondation a été entièrement capitalisée. Len Betley a été nommé président et président de la Fondation Richard M. Fairbanks.

Dick Fairbanks n'a pas donné de détails très précis sur la façon dont la Fondation devrait être dirigée. Ses deux principaux souhaits étaient que des subventions soient accordées à des organisations situées et desservant Indianapolis, Indiana, et que l'accent soit mis principalement sur la santé. Dick a également exprimé son intérêt pour un certain nombre d'organisations ayant des liens familiaux historiques avec lui-même ou ses grands-parents, Charles Warren et Cornelia Cole Fairbanks. Il est probable que le choix de Dick Fairbanks de ne pas être plus précis dans la définition des objectifs de la Fondation était le reflet de sa philosophie d'entreprise, qui se voulait plutôt ponctuelle et opportuniste. En effet, la planification stratégique n'était pas dans le sang de Dick Fairbanks. Selon ses associés, s’il était question d’une vision à long terme pour son entreprise, ses yeux commenceraient à s’écarquiller. Décisif presque à l'excès, Fairbanks n'a eu aucune difficulté à juger si une idée avait du sens ou si elle fonctionnerait pour l'entreprise, mais toute planification était faite sur une base ad hoc, et cela semblait fonctionner pour lui. Selon Len Betley, Fairbanks souhaitait que sa Fondation accorde des subventions qui auraient un impact, qu'il s'agisse d'un nouveau bâtiment majeur ou d'une petite subvention essentielle à une organisation en difficulté. "Dans son entreprise, Dick prenait des risques avec prudence", a déclaré Betley. "Je soupçonne qu'il voulait que sa Fondation soit la même."

Aujourd'hui, la Fondation Richard M. Fairbanks continue de concentrer ses subventions sur Indianapolis et dans les domaines de l'éducation, de la santé et de la vitalité d'Indianapolis. Les thèmes de financement dans chaque domaine d'intervention évoluent continuellement pour refléter les enseignements tirés des subventions antérieures et l'évolution de l'environnement local et national.