Ellen Quigley è vicepresidente dei programmi presso la Richard M. Fairbanks Foundation

Un'intervista con Scott Bess, preside della Purdue Polytechnic High School

Sfondo

Nel 2017, la Richard M. Fairbanks Foundation ha assegnato una sovvenzione triennale di $1,25 milioni per sostenere il lancio e la replica della Purdue Polytechnic High School di Indianapolis (PPHS), un modello di scuola superiore urbana primo nel suo genere volto a sviluppare una nuova generazione di talenti con competenze scientifiche, tecnologiche, ingegneristiche e matematiche (STEM) per soddisfare le esigenze di una forza lavoro in evoluzione. Combinando l'apprendimento personalizzato con un curriculum basato su progetti, la Purdue University ha creato questo modello per stabilire nuovi percorsi per consentire agli studenti delle minoranze sottorappresentate e a basso reddito di Indianapolis di continuare la loro istruzione superiore a Purdue. La prima scuola è stata aperta a luglio 2017 a Indianapolis e una seconda scuola a Indianapolis dovrebbe aprire nel 2019. PPHS prevede di aprire un totale di 6-10 scuole in tutta l'Indiana nel prossimo decennio.

Scott, cosa ha motivato la Purdue University a sviluppare questo modello di scuola superiore?

Notando il numero inaccettabilmente piccolo di studenti appartenenti a minoranze di Indianapolis a basso reddito e sottorappresentati qualificati per i rigorosi programmi della Purdue University, Purdue ha deciso di affrontare questo problema ridisegnando l'esperienza della scuola superiore per consentire a più studenti di accedere all'Università e più in generale, raccogliere i benefici che le competenze legate alle discipline STEM avranno sulle loro future carriere. Una componente fondamentale dei piani di Purdue è quella di replicare la scuola in tutto l'Indiana, offrendo a più studenti opportunità di passare senza problemi dalla scuola superiore all'università a lavori ad alta tecnologia e/o ad alto salario.

Puoi condividere un esempio dell'impatto del programma sugli studenti?

PPHS ha progettato attentamente gli anni della matricola e del secondo anno per esporre gli studenti a una varietà di settori e percorsi di carriera. Coinvolgendo direttamente le aziende in una serie di sfide progettuali, gli studenti hanno sfruttato appieno le opportunità di lavorare con professionisti e di creare soluzioni a problemi del mondo reale. Ad esempio, un gruppo di studenti ha lavorato su una sfida guidata da Corteva Agriscience per capire come nutrire un pianeta di nove miliardi di persone entro il 2050. Alla conclusione del progetto, i nostri studenti erano così coinvolti che hanno continuato a lavorare e da allora hanno progettato e fabbricato un prototipo di un sistema di coltivazione idroponica che potrebbe facilmente adattarsi a un casa e fornire verdure fresche alle famiglie che vivono nei deserti alimentari. L'apprendimento accademico che gli studenti hanno acquisito grazie alla comprensione della scienza alla base del progetto e delle altre competenze sviluppate, come la pianificazione aziendale e il marketing, li ha portati molto più in profondità di quanto potrebbe fare qualsiasi materiale didattico isolato. Ha anche aperto loro gli occhi su possibilità di carriera che non sapevano esistessero.

Quali sono alcune lezioni che hai imparato da questa iniziativa?

Per ulteriori informazioni sulla Purdue Polytechnic High School, visitare il loro sito web.