Si Claire Fiddian-Green ay ang Presidente at CEO ng Richard M. Fairbanks Foundation.

Ang pagtugon sa paggamit ng substance ay mahalaga sa pagsuporta sa kalusugan, edukasyon at kagalingan ng Hoosiers. Ang maling paggamit ng droga ay maaaring magsimula sa gitnang paaralan, kaya naman napakahalagang labanan ang paggamit ng substansiyang kabataan bago ito magsimula. Noong 2018, inilunsad ang Richard M. Fairbanks Foundation Mahalaga ang Pag-iwas, isang inisyatiba ng pagbibigay upang matulungan ang mga paaralan ng Marion County na tukuyin, ipatupad, at suportahan ang mga programa sa pag-iwas sa paggamit ng sangkap na nakabatay sa ebidensya.

Noong 2019, ang Fairbanks Foundation ay naglaan ng halos $12 milyon para sa mga pampubliko at pribadong K-12 na paaralan sa buong Marion County upang pumili at magpatupad ng nakabatay sa ebidensya na programa sa pag-iwas. Ngayong buwan, ang Fairbanks Foundation ay nalulugod na magbigay ng karagdagang $1.2 milyon sa mga grant sa pagpapatupad sa umiiral na Mahalaga ang Pag-iwas mga grantee at palawigin ang grant initiative para sa isa pang taon, dahil sa mga epekto ng COVID-19 sa mga paaralan. Ang teknikal na tulong at suporta sa pagsusuri para sa mga grantee ay papalawigin din para sa karagdagang taon.

Mula sa simula ng Mahalaga ang Pag-iwas, layunin ng mga grante na bumuo ng mga pangmatagalang plano sa pagpapanatili para sa kanilang programa sa pag-iwas sa panahon ng school year 2020-21, ngunit ang pandemya ay nagharap ng mga hamon sa gawaing ito. Bagama't ang lahat ng mga grantee ay nagawang iangkop at ipagpatuloy ang pagpapatupad ng programa sa isang malayong kapaligiran, marami ang napilitang ihinto ang kanilang mga pagsusumikap sa pagpaplano ng pagpapanatili. Ang karagdagang pondo mula sa Fairbanks Foundation ay tutulong sa 16 na grantee na kumakatawan sa humigit-kumulang 100 mga paaralan na malampasan ang mga hadlang upang ipagpatuloy ang kanilang mga programa sa pag-iwas.

"Ang aming mga mag-aaral ay nakaranas ng maraming pagbabago at kawalan ng katiyakan nitong nakaraang taon," sabi ni Anuja Petruniw, Direktor ng Operations at Neighborhood Engagement sa Thomas Gregg Neighborhood School. “Marami sa ating mga estudyante at kanilang mga pamilya ang nakaranas ng mga traumatikong sitwasyon na may kaugnayan sa kawalan ng pagkain, pabahay, at trabaho. Ito ay nagkaroon ng direktang epekto sa ating mga mag-aaral at sa kanilang kakayahang ganap na makilahok at makisali sa paaralan. Malaki ang maitutulong ng prevention programming na ipapatupad sa darating na taon sa pagsuporta sa panlipunan at emosyonal na kapakanan ng ating mga mag-aaral sa pamamagitan ng pagtulong sa kanila na magkaroon ng mga kasanayan upang tumulong sa pag-regulate at makayanan.”

Ang programming sa pag-iwas ay nagbibigay-daan sa mga paaralan na magbigay ng kaalaman at kasanayan sa mga mag-aaral upang maiwasan ang maling paggamit ng sangkap. Iyan ay lalong kritikal dahil ang Substance Use Disorder (SUD) ay nananatiling isang hamon sa Indiana at sa buong US: higit sa 81,000 na overdose ng droga ang naganap sa buong bansa sa loob ng 12-buwan na panahon hanggang Mayo 2020, ayon sa Mga Sentro para sa Pagkontrol at Pag-iwas sa Sakit. Sa Indiana, halos isa sa 12 Hoosier nakakatugon sa pamantayan ng SUD, ngunit marami ang hindi nakakatanggap ng paggamot.

Kasabay ng pagpigil sa maling paggamit ng substance, ang mga programa sa pag-iwas na nakabatay sa ebidensya ay makakatulong din sa mga mag-aaral na mapabuti ang pagganap sa akademiko, bawasan ang pananakot at karahasan, at palakasin ang panlipunan at emosyonal na kagalingan. Sa pandemya na nakakaapekto sa parehong pag-aaral at gayundin sa panlipunan-emosyonal na pag-unlad, ang pagtulong sa mga mag-aaral na bumuo ng mga kasanayang kinakailangan upang umunlad ay mas mahalaga kaysa dati.

"Direktang makikinabang ang aming mga mag-aaral mula sa pagpopondo na ito dahil magkakaroon sila ng mga kawani at mga mapagkukunan sa lugar upang tahasang magturo, magmodelo at palakasin ang mga kritikal na kasanayang panlipunan at emosyonal," ibinahagi ni Petruniw. “Bilang resulta ng mga pinahusay na kasanayang ito, ang ating mga mag-aaral ay makakagawa ng mabubuting pagpili sa hinaharap at magkaroon ng mas matagumpay na karanasan sa paaralan at karera.”