WFYI-FM 90.1 stockt seine Nachrichtenabteilung von 11 auf 15 Mitarbeiter auf – dank Zuschüssen, die bis 2018 laufen – zu einer Zeit, in der viele kommerzielle Print- und Rundfunknachrichtenabteilungen Stellen abbauen.

WFYI wird $600.000 von der Richard M. Fairbanks Foundation verwenden, um bis zum 1. April vier Mitarbeiter einzustellen, ein Gesundheitsnachrichtenbüro zu eröffnen und die Reichweite seines gesundheitsbezogenen Programms Side Effects zu erweitern.

Der öffentlich-rechtliche Radiosender wird weitere $100.000 aus dem Glick Fund verwenden, um eine Reporterstelle zu finanzieren, die sich mit „Armut, Reichtum und Ungleichheit“ befasst, so WFYI-Präsident Lloyd Wright. Die Person, die diese Stelle besetzt, ist bereits fest angestellt.

„Themen im Zusammenhang mit Armut, Ungleichheit und Gesundheit hängen eng zusammen“, sagte Wright.

Das wachsende Nachrichtenpersonal – zum Teil durch Zuschüsse finanziert – hat große journalistische Ambitionen. (IBJ-Foto/Eric Learned)
Auch wenn der öffentlich-rechtliche Radiosender wahrscheinlich noch immer über eine kleinere Nachrichtenredaktion verfügt als der kommerzielle Sender WIBC-FM 93.1 (WIBC wollte die Größe seiner Nachrichtenredaktion nicht preisgeben), stellt das Gesundheitsnachrichtenbüro von WFYI die jüngste Welle eines grundlegenden Wandels in der Nachrichtenabteilung des Senders dar, die in den letzten zehn Jahren dramatisch gewachsen ist.

Vor zehn Jahren lasen die Moderatoren von WFYI meist lokale Geschichten aus anderen Quellen. Mit den vier Neuzugängen verfügt WFYI nun über 15 Mitarbeiter, die sich der Sammlung, Berichterstattung und Verbreitung lokaler Geschichten im ganzen Bundesstaat und darüber hinaus widmen.

Dazu kommen Journalisten, die zwar regelmäßig bei WFYI zu hören sind, aber für andere öffentliche Radiosender in Indiana oder deren landesweites Netzwerk arbeiten, darunter der Statehouse-Reporter Brandon Smith und zwei Reporter, die für StateImpact Indiana arbeiten, ein öffentliches Medienprojekt mit Schwerpunkt Bildung.

Schon jetzt werden Berichte über Nebenwirkungen von Dutzenden angeschlossener Sender ausgestrahlt und Vertreter des WFYI sagten, das neue Gesundheitsnachrichtenbüro dürfte die Reichweite der gesundheitsbezogenen Berichte des Senders mehr als verdoppeln.

Side Effects wurde 2015 mit Hilfe eines Zuschusses von $300.000 von der Corporation for Public Broadcasting ins Leben gerufen und laut WFYI-Vertretern wurden 40 Beiträge produziert, die von den mit NPR verbundenen Sendern im ganzen Land ausgestrahlt wurden.

WFYI-Vertreter sagten, dass die Schaffung von vier zusätzlichen Nachrichtenstellen es dem Sender ermöglichen werde, ein Netzwerk aufzubauen, um noch mehr von WFYI produzierte Geschichten an andere – auch kommerzielle – Nachrichtenagenturen im Mittleren Westen und im ganzen Land zu senden.

„Das ist ein wichtiger Aspekt“, sagte Jenny Pfeil, Chief Development Officer von WFYI. „Das ist ein Teil dessen, was diese Initiative so einzigartig macht.“

Das Gesundheitsamt wird Artikel für Printpublikationen und das Internet veröffentlichen und möglicherweise auch Inhalte für das Fernsehen sowie für Gemeindeforen und andere Outreach-Programme.

„Unserer Meinung nach ist es umso besser, je mehr Leser, Zuschauer und Zuhörer es gibt“, sagte WFYI-Sprecher Andy Klotz. „Wir gehen davon aus, dass die Qualität der Geschichten und die Relevanz der Themen bei den Lesern vieler Medien Anklang finden werden.“

Zu den Neueinstellungen des Gesundheitsamtes gehören ein Reporter, ein Redakteur, ein Digital-/Web-/Multimedia-Spezialist und ein Spezialist für Öffentlichkeitsarbeit, sagte Wright.

Das Ziel des Senders ist es, innerhalb von zwei Jahren die Finanzierung zu sichern, um die Stellen nach Ablauf der Zuschüsse zu erhalten. Vertreter der Fairbanks Foundation sagten, der Zuschuss sei als Startkapital für ein langfristiges Vorhaben des Senders gedacht.

„Wir glauben, dass wir, sobald die Leute unsere Geschichten hören und lesen, weiterhin Finanzierungsquellen finden werden“, sagte Wright. „Wir sind zuversichtlich, dass das Feedback der Hörer, Leser und Zuschauer sehr positiv sein wird.“

Kein Rippen und Lesen mehr

Die Nachrichtenausweitung von WFYI ist Teil eines nationalen Trends.

Die Berichterstattung im öffentlich-rechtlichen Rundfunk war jahrelang „durchgekaut und durchgelesen“, sagt Mike Savage, der seit 24 Jahren im öffentlich-rechtlichen Rundfunk tätig ist und heute General Manager von WBAA-AM 920 und FM 101.3 in West Lafayette und Vorstandsmitglied von National Public Radio ist. „Was Sie sehen, ist eine Reifung unseres [öffentlich-rechtlichen] Systems. Wir haben eine Lücke erkannt und sie gefüllt.“

Diese Lücke sei durch die Verkleinerung der Zeitungs- und lokalen kommerziellen Nachrichtensender entstanden, sagte Savage.

„Viele Menschen wollen mehr als nur Wetter, Verkehr und Sport“, sagte er. „Sie wollen etwas Unternehmungslustigeres und Tiefgründigeres, das für die Community wirklich relevant ist.“

Dem Neiman Journalism Lab der Harvard University zufolge ist die Zahl der Beschäftigten in US-Redaktionen seit ihrem Höchststand von 56.900 im Jahr 1990 um 42 Prozent gesunken. Besonders hart hat es die Tageszeitungen getroffen, während spezialisiertere Publikationen wie IBJ besser weggekommen sind. Die Redaktion von IBJ hat 15 Vollzeitstellen, etwas mehr als 1990.

Savages eigener Sender hat sein Nachrichtenteam in den letzten Jahren von einem auf fünf Mitarbeiter aufgestockt.

Die verstärkte Berichterstattung über lokale Nachrichten füllt nicht nur eine Lücke, „sie verleiht den öffentlich-rechtlichen Sendern in einer Zeit des rasanten Internetwachstums auch die dringend benötigte Relevanz“, sagte Perry Metz, General Manager von Bloomingtons WFIU-FM und WTIU-TV. „Die Menschen suchen im Internet immer häufiger nach nationalen Nachrichten. Aber es ist die Aufgabe der lokalen [Nachrichtenagenturen], über die lokalen Gemeinden und die Themen zu berichten, die für diese Gemeinden wichtig sind.“

In Indiana bedeute das die Gesundheitsversorgung, sagte er. Die Branche sei ein wichtiger Arbeitgeber im ganzen Bundesstaat und Gesundheitsthemen – „Dinge wie Missbrauch von Opioiden und anderen verschreibungspflichtigen Medikamenten, Fettleibigkeit und Bewegungsmangel – sind für die Einwohner hier ein großes Problem“, sagte Metz. „Die Möglichkeit für öffentlich-rechtliche Sender, neue, sachdienliche Berichte zu bringen, wird diese Geschichten sehr begehrt machen.“

WFYI widmet sich schon seit Langem gesundheitsbezogenen Themen. Dies geht zurück auf die einstündige wöchentliche Sendung „Sound Medicine“, die im Jahr 2000 ihr Debüt feierte, jedoch 2015 eingestellt wurde, als die Indiana University School of Medicine ihre Finanzierung für das Programm einstellte, dessen Produktion $350.000 pro Jahr kostete.

Alternative Finanzierung

Dennoch versprachen die Verantwortlichen des WFYI, sich auch weiterhin für gesundheitsbezogene Geschichten zu engagieren.

„Angesichts der großen Zahl alternder Babyboomer waren derartige Geschichten noch nie so wichtig“, sagte Savage. „Aber auch jüngere Hörer interessieren sich sehr dafür.“

Als die Corporation for Public Broadcasting und National Public Radio in den letzten zwei bis drei Jahren begannen, die Lokalsender zu drängen, ihr lokales Programmangebot zu erweitern, suchte WFYI nach Möglichkeiten, einige seiner beliebtesten Inhalte zu verbessern.

Dies führte zu einem Treffen mit der Richard M. Fairbanks Foundation.

„WFYI hatte das Side Effects-Programm und war daran interessiert, es auszuweiten“, sagte Claire Fiddian-Green, Präsidentin und CEO der Stiftung. „Sie haben ihren Vorschlag vorgestellt und er passte zum Fokus unseres neuen Vorstands, der nicht nur die Verbreitung gesundheitsbezogener Informationen erhöhen, sondern auch Gespräche über diese Themen und Herausforderungen in dieser Gemeinschaft anregen und potenzielle Lösungen bieten soll.“

Im Mittelpunkt der neuen Gesundheitsinitiative des WFYI stehen laut Wright die Bemühungen, Foren und andere Live-Events zu organisieren, um Gesundheitsthemen zu diskutieren und Lösungen für gesellschaftliche Probleme zu erarbeiten.

Trotz Fairbanks' Interesse an der Erstellung und Verbreitung gesundheitsbezogener Nachrichten sagte Fiddian-Green, dass die Stiftung keinen Einfluss auf die Berichterstattung von WFYI oder andere Initiativen im Zusammenhang mit dem Gesundheitsamt haben werde.

Die Richard M. Fairbanks Foundation wurde 1986 von Richard M. „Dick“ Fairbanks, dem Gründer und Eigentümer von Fairbanks Communications Inc., einem privaten Unternehmen mit Beteiligungen in den Bereichen Radio, Fernsehen, Immobilien und Transport, gegründet.

Dick Fairbanks hat laut der Website der Stiftung nicht angegeben, wie die Stiftung ausgerichtet werden soll. Seine beiden Hauptwünsche waren, dass Zuschüsse an Organisationen in Indianapolis vergeben werden und dass der Schwerpunkt auf Gesundheit liegt.

„Wir sind uns der Bedenken von Fairbanks hinsichtlich gesundheitlicher Probleme und der Berichterstattung darüber bewusst, aber es wird sicherlich eine Firewall zwischen unserer Redaktion und dem Geldgeber geben“, sagte Wright. „Die Fairbanks Foundation versteht, dass aus Sicht der Berichterstattung und Produktion die endgültigen Entscheidungen bei uns liegen. Alles andere würde die Integrität dessen gefährden, was wir zu tun versuchen.“

http://www.ibj.com/articles/61950-wfyi-other-public-radio-stations-bulk-up-news-staffs