WFYI-FM 90.1 está reforzando su departamento de noticias de 11 a 15, gracias a subvenciones que se extenderán hasta 2018, en un momento en que muchos departamentos de noticias impresas y transmitidas comerciales están reduciendo su tamaño.

WFYI utilizará $600,000 de la Fundación Richard M. Fairbanks para contratar a cuatro empleados antes del 1 de abril, lanzar una oficina de noticias sobre salud y ampliar el alcance de su programación relacionada con la salud Side Effects.

La estación de radio pública utilizará otros $100.000 del Fondo Glick para pagar un puesto de reportero dedicado a cubrir “pobreza, riqueza e inequidad”, según el presidente de WFYI, Lloyd Wright. La persona que ocupa ese puesto ya forma parte del personal.

"Las cuestiones relacionadas con la pobreza, la desigualdad y la salud están estrechamente relacionadas", dijo Wright.

El creciente personal de noticias, financiado en parte con subvenciones, tiene importantes ambiciones periodísticas. (Foto de IBJ/Eric Learned)
Si bien es probable que la estación de radio pública todavía tenga menos personal de noticias que la estación comercial WIBC-FM 93.1 (WIBC no divulgaría el tamaño de su personal de noticias), la oficina de noticias de salud de WFYI representa la última ola de un cambio radical en el departamento de noticias de la estación. , que ha crecido dramáticamente en los últimos 10 años.

Hace una década, las personalidades al aire de WFYI leían principalmente historias locales de otras fuentes. Con sus cuatro incorporaciones, WFYI tendrá 15 empleados dedicados a recopilar, informar y difundir historias locales en todo el estado y más allá.

Eso se suma a los periodistas que se escuchan regularmente en WFYI pero que trabajan para otras estaciones de radio públicas de Indiana o su red estatal, incluido el reportero de Statehouse Brandon Smith y dos reporteros que trabajan para StateImpact Indiana, un proyecto de medios públicos centrado en la educación.

Las historias de Side Effects ya están siendo transmitidas por docenas de estaciones afiliadas, y los funcionarios de WFYI dijeron que la nueva oficina de noticias sobre salud debería más que duplicar el alcance de las historias relacionadas con la salud de la estación.

Side Effects se inició en 2015 con la ayuda de una subvención de $300.000 de la Corporación de Radiodifusión Pública, y los funcionarios de WFYI dijeron que produjo 40 historias que fueron transmitidas por estaciones afiliadas a NPR en todo el país.

Los funcionarios de WFYI dijeron que agregar cuatro puestos de noticias permitirá a la estación crear una red para ayudar a impulsar aún más historias producidas por WFYI a otros medios de noticias, incluso comerciales, en todo el Medio Oeste y la nación.

"Esa es una parte importante de esto", dijo Jenny Pfeil, directora de desarrollo de WFYI. "Eso es parte de lo que hace que esta iniciativa sea única".

El alcance de la oficina de salud incluirá historias para publicaciones impresas y la web y potencialmente contenido para televisión, así como foros comunitarios y otros programas de extensión.

"A nuestros ojos, cuantos más lectores, espectadores y oyentes, mejor", dijo el portavoz de WFYI, Andy Klotz. "Esperamos que la calidad de las historias y la relevancia del tema resuenen en las audiencias de muchos medios".

Las contrataciones de la oficina de salud incluirán un reportero, un editor, un especialista digital/web/multimedia y un especialista en extensión comunitaria, dijo Wright.

El objetivo de la estación es conseguir financiación en un plazo de dos años para mantener los puestos una vez que expiren las subvenciones. Los funcionarios de la Fundación Fairbanks dijeron que la subvención está diseñada como financiamiento inicial para un esfuerzo a largo plazo de la estación.

"Creemos que una vez que la gente escuche y lea las historias que vamos a producir, encontraremos fuentes de financiación continua", dijo Wright. "Estamos seguros de que los comentarios de los oyentes, lectores y espectadores serán muy positivos".

No más copiar y leer

La expansión de las noticias de WFYI es parte de una tendencia nacional.

La cobertura de noticias de la radiodifusión pública fue "desgarrada y leída" durante años, dijo Mike Savage, un veterano de 24 años en la radiodifusión pública que ahora es gerente general de WBAA-AM 920 y FM 101.3 en West Lafayette y miembro de la junta directiva de National Public Radio. “Lo que estamos viendo es una maduración de nuestro sistema [de radiodifusión pública]. Lo que hemos hecho es identificar un vacío y llenarlo”.

Ese vacío, dijo Savage, ha sido creado por la reducción de periódicos y operaciones de noticias comerciales locales.

"Hay mucha gente que quiere algo más que el tiempo, el tráfico y los deportes", afirmó. "Quieren algo más emprendedor y más profundo que tenga relevancia real para la comunidad".

Según el Laboratorio de Periodismo Neiman de la Universidad de Harvard, el empleo en las salas de redacción de Estados Unidos ha caído un 42 por ciento desde que alcanzó un máximo de 56.900 en 1990. Los diarios se han visto especialmente afectados, mientras que las publicaciones más especializadas, incluida IBJ, han obtenido mejores resultados. El personal editorial de IBJ tiene 15 puestos equivalentes a tiempo completo, un ligero aumento desde 1990.

La propia estación de Savage ha aumentado su personal de noticias en los últimos años de uno a cinco.

Cubrir más noticias locales no sólo llena un vacío, sino que "da a las estaciones de transmisión pública una relevancia muy necesaria en una era de gran crecimiento de Internet", dijo Perry Metz, gerente general de WFIU-FM y WTIU-TV de Bloomington. “La gente recurre cada vez más a la web en busca de historias nacionales. Pero depende de las [agencias de noticias] locales cubrir las comunidades locales y los temas que son importantes para esas comunidades”.

En Indiana, eso significa atención médica, dijo. La industria es un importante empleador en todo el estado y los temas de atención médica (“cosas como el abuso de opioides y otros medicamentos recetados, la obesidad y la falta de actividad) son grandes problemas para los residentes aquí”, dijo Metz. "La oportunidad para que las estaciones públicas tengan reportajes nuevos y sustanciales hará que estas historias sean muy buscadas".

WFYI se ha dedicado durante mucho tiempo a historias relacionadas con la salud, desde su programa semanal de una hora “Sound Medicine”, que debutó en 2000 pero finalizó en 2015 cuando la Facultad de Medicina de la Universidad de Indiana retiró la financiación para el programa, que costaba $350. 000 al año para producir.

Financiamiento alternativo

Aún así, los funcionarios de WFYI se comprometieron a continuar su compromiso con las historias relacionadas con la salud.

“Con el considerable envejecimiento de la población de la generación del baby boom, este tipo de historias nunca han sido más importantes”, dijo Savage. "Pero también hay un gran interés por parte de los oyentes más jóvenes".

Durante los últimos dos o tres años, cuando la Corporación de Radiodifusión Pública y la Radio Pública Nacional comenzaron a presionar a las estaciones locales para que aumentaran la programación local, WFYI buscó formas de impulsar algunos de sus contenidos más populares.

Eso llevó a una reunión con la Fundación Richard M. Fairbanks.

“WFYI tenía el programa Side Effects y tenía interés en expandirlo”, dijo Claire Fiddian-Green, presidenta y directora ejecutiva de la fundación. "Lanzaron su propuesta y se alineó con el enfoque de nuestra nueva junta de no solo aumentar la difusión de información relacionada con la salud, sino también generar conversaciones sobre esos temas y desafíos en esta comunidad y brindar posibles soluciones".

Un elemento central de la nueva iniciativa de salud de WFYI serán los esfuerzos para organizar foros y otros eventos en vivo para discutir temas de salud y dar forma a soluciones a los problemas de la comunidad, dijo Wright.

A pesar del interés de Fairbanks en la generación y difusión de noticias relacionadas con la salud, Fiddian-Green dijo que la fundación no tendrá voz en la cobertura de WFYI ni en otras iniciativas relacionadas con la oficina de salud.

La Fundación Richard M. Fairbanks fue establecida en 1986 por Richard M. “Dick” Fairbanks, fundador y propietario de Fairbanks Communications Inc., una empresa privada con participaciones en radio, televisión, bienes raíces y transporte.

Dick Fairbanks no especificó cómo debería dirigirse la fundación, según el sitio web de la fundación. Sus dos deseos principales eran que se otorgaran subvenciones a organizaciones en Indianápolis y que prestaran servicios y que se hiciera hincapié principalmente en la salud.

"Somos conscientes de las preocupaciones de Fairbanks sobre los problemas de salud y cómo informarlos, pero ciertamente habrá un cortafuegos entre nuestro personal editorial y el financiador", dijo Wright. “La Fundación Fairbanks entiende que, desde el punto de vista de los informes y la producción, las decisiones finales quedarán en nuestras manos. Cualquier cosa menos comprometería la integridad de lo que estamos tratando de hacer”.

http://www.ibj.com/articles/61950-wfyi-other-public-radio-stations-bulk-up-news-staffs