Da quando ha iniziato a insegnare, quasi quattro anni fa, ciò che Ashya Thomas ha amato di più della professione è stato il legame con gli studenti a livello personale. La venticinquenne ex studentessa della Ball State University ama condividere le proprie esperienze con gli studenti in un modo facilmente riconoscibile, guadagnandosi così la loro fiducia e invogliandoli ad ascoltarla.

Così, quando la KIPP Indy Legacy High School di Indianapolis, dove Ashya insegna da gennaio 2020, è passata all'istruzione virtuale a marzo con l'alba della pandemia di COVID-19, Ashya si è preoccupata della sua capacità di mantenere i nascenti legami che aveva stretto con i suoi studenti. forte. Ciò era particolarmente vero per quegli studenti con cui aveva interagito regolarmente in piccoli gruppi nei tre mesi in cui aveva insegnato di persona prima di passare al virtuale. 

"Quando siamo passati al virtuale, ricordo che ero così triste per non poter stare con quel piccolo gruppo di ragazzi perché sapevo di averli aiutati così tanto di persona", ha detto Ashya. “Quell’incertezza mi ha messo paura perché ero fuori dalla mia normale zona di comfort. Ho dovuto ricominciare tutto da capo. Mi sentivo di nuovo come un insegnante del primo anno.

Con il supporto di un forte gruppo dirigente della scuola, Ashya si è impegnata nel suo nuovo ruolo di istruttrice a distanza. E non solo ce l'ha fatta, ma ha anche prosperato e ha rafforzato il suo legame con i suoi studenti.

La scuola di Ashya fa parte di una rete nazionale di scuole charter pubbliche che è orgogliosa di promuovere il rigore accademico e di creare rapporti profondi con studenti e famiglie. Nonostante le limitazioni imposte dalla pandemia, il personale ha raddoppiato il proprio impegno sui principi fondamentali della rete. 

All'inizio della prima fase dell'eLearning, la primavera scorsa, la scuola di Ashya ha inviato gli studenti a casa con Google Chromebook per assicurarsi che potessero accedere all'istruzione online. Insegnanti e dirigenti scolastici hanno rapidamente capito che molte delle loro famiglie, molte delle quali a basso reddito, non hanno accesso a Internet ad alta velocità. Quindi, il team tecnico della scuola ha lasciato gli hotspot Wi-Fi nelle case delle famiglie, insieme ad altre apparecchiature come i caricabatterie dei computer.  

Le esigenze della scuola di Ashya riflettono lacune simili in tutta Indianapolis, dove 25% dei 152.000 studenti distrettuali e delle scuole charter pubbliche della città non avevano accesso a Internet ad alta velocità da casa all’inizio della pandemia. La Richard M. Fairbanks Foundation fa parte di un gruppo di finanziatori che stanno lavorando per affrontare questo divario digitale attraverso l'Indianapolis eLearning Fund da $3,5 milioni, che ha sostenuto investimenti creativi per aiutare famiglie ed educatori come Ashya a orientarsi con successo nell'eLearning. L'Indianapolis eLearning Fund ha inoltre presentato domanda al Fondo GEER (Fondo per gli aiuti d'emergenza per l'istruzione) del Governatore per conto degli 11 distretti scolastici della città, 50 scuole charter e più di 60 scuole private, e ha ottenuto ulteriori $11,5 milioni in finanziamenti federali. per la connettività Internet domestica e i dispositivi (ad esempio, laptop).

Nonostante le sue paure iniziali, il rapporto di Ashya con i suoi studenti si è approfondito mentre insegnava a distanza. Prima della pandemia, era abituata a connettersi con i suoi studenti fuori dall'edificio scolastico tramite il dispositivo mobile fornitole dalla scuola, ma in quarantena le chiamate e gli SMS FaceTime sono diventati una costante tra Ashya e i suoi studenti. Ciò, a sua volta, rende gli studenti più a loro agio nel porre le sue domande, ha detto.

"Ho uno studente che non ha problemi a chiamarmi tramite FaceTiming alle 8 del mattino. È così naturale adesso", ha detto Ashya, spiegando che risponde ai messaggi 24 ore su 24, 7 giorni su 7, anche la sera e nei fine settimana, per soddisfare le esigenze degli studenti durante questo periodo senza precedenti. “Non spegniamo. Non voglio rompere quel legame con loro in questo momento. Voglio mantenere quell’atmosfera, quello slancio”.

Entrando in quarantena, Ashya era preoccupata soprattutto per un'allora matricola di nome Dee Dee*. Ashya aveva lavorato duramente nei suoi primi mesi per creare un legame con Dee Dee per aiutarla ad affrontare le sfide che stava affrontando nel suo passaggio alla scuola superiore. Proprio quando la loro relazione iniziò a crescere, gli edifici scolastici furono chiusi.

Ciò non ha scoraggiato Ashya, che chiamava Dee Dee quasi ogni giorno per assicurarsi che fosse collegata. Alla fine, i due presero il ritmo e Dee Dee iniziò a chiamare anche Ashya per fare il check-in.

Durante l'estate, Ashya venne a sapere che Dee Dee aveva deciso di trasferirsi in un'altra scuola superiore pubblica nell'autunno del 2020. Ma poco dopo l'inizio dell'anno scolastico, Dee Dee tornò. Ashya è stata sorpresa di ricevere una chiamata dal suo direttore delle iscrizioni che la ringraziava per aver contribuito a mantenere Dee Dee alla KIPP Indy Legacy High School. La decisione di Dee Dee è stata guidata in gran parte dall'investimento personale di Ashya nei suoi confronti e dalla convinzione che non ci sarà un altro insegnante che si prenderà cura di lei nello stesso modo in cui ha fatto Ashya. 

"Mi sento decisamente come se fossi diventato più vicino ai miei studenti e alle loro famiglie", ha detto Ashya.

Per saperne di più sulla KIPP Indy Legacy High School, visitare www.kippindy.org

*Il nome è stato cambiato per proteggere l'identità dello studente.