Lumala ang substance use disorder (SUD) sa buong United States at sa loob ng Indiana nitong mga nakaraang taon, partikular sa panahon ng pandemya ng COVID-19. Ang paggamit ng droga ay madalas na nagsisimula sa murang edad, at ang mga gumagamit ng droga o alak sa kanilang maagang kabataan ay mas malamang na magkaroon ng substance use disorder.¹ Sa katunayan, noong nakaraang taon, 23% ng mga nakatatanda sa high school sa Indiana ang nag-ulat na gumagamit ng mga e-cigarette, at 6.7% ang nag-ulat na gumagamit ng mga sigarilyo noong nakaraang buwan. 28.5% ng mga nakatatanda sa high school sa Indiana ang nag-ulat ng paggamit ng alak noong nakaraang buwan.²  Ang mga paaralan ay maaaring gumanap ng isang kritikal na papel sa paglaban sa SUD sa pamamagitan ng pagpapatupad ng mga hakbangin sa maagang interbensyon. 

Noong 2018, inilunsad ang Richard M. Fairbanks Foundation Mahalaga ang Pag-iwas, isang multi-year grant initiative na naglalayong tulungan ang mga paaralan ng Marion County na tukuyin, ipatupad at mapanatili ang mga programa sa pag-iwas sa paggamit ng substance na nakabatay sa ebidensya. Ang mga programa sa pag-iwas ay ipinakita hindi lamang upang bawasan ang paggamit ng substansiya sa mga kabataan, ngunit upang mapabuti din ang mga resulta ng akademiko, tugunan ang pananakot at karahasan sa loob ng paaralan, at itaguyod ang emosyonal na kagalingan ng mga mag-aaral.   

Sa pamamagitan ng Mahalaga ang Pag-iwas inisyatiba, dalawampu't pito Ang mga distrito ng paaralang K-12 ng Marion County, mga paaralang charter at mga organisasyon ng pribadong paaralan ay naghahatid curricula sa pag-iwas na nakabatay sa ebidensya sa nakalipas na tatlong taon ng paaralan. Sa kabila ng pagkagambala sa mga paaralan dulot ng COVID-19, Mahalaga ang Pag-iwas ang mga grantees ay naghatid ng mga programa sa pag-iwas na nakabatay sa ebidensya sa mahigit 81,400 estudyante sa 156 na paaralan ng Marion County noong nakaraang taon lamang.   

Bilang karagdagan sa pagbibigay ng grant funding at teknikal na tulong sa mga kalahok na paaralan, ang Fairbanks Foundation ay nag-commission RTI International upang magsagawa ng taunang pagsusuri ng Mahalaga ang Pag-iwas inisyatiba. RTI's 2020-21 Mahalaga ang Pag-iwas pagsusuri ng Ulat ay inilabas ngayong linggo. Bagama't maraming paaralan ang nahirapang mangolekta at mag-analisa ng data ng mag-aaral noong nakaraang taon dahil sa pandemya, 12 sa 27 grantees ang nag-ulat ng masusukat na pagtaas sa mga resulta ng mag-aaral, kabilang ang pakikipag-ugnayan, kaalaman at pag-unawa. Kasama rin sa ulat ng RTI ang ilang mga aral na natutunan, na maaaring makatulong sa mga nagpopondo at mga paaralan na isinasaalang-alang ang katulad na gawain: