Desde que comenzó a enseñar hace casi cuatro años, lo que más le gusta a Ashya Thomas de la profesión es conectarse con los estudiantes a nivel personal. A la exalumna de Ball State University, de 25 años, le encanta compartir sus propias experiencias con los estudiantes de una manera con la que puedan identificarse, ganándose así su confianza y animándolos a escucharla.

Entonces, cuando la escuela secundaria KIPP Indy Legacy de Indianápolis, donde Ashya ha enseñado desde enero de 2020, hizo la transición a la instrucción virtual en marzo con los albores de la pandemia de COVID-19, Ashya se preocupó por su capacidad para mantener los incipientes vínculos que había establecido con sus alumnos. fuerte. Esto fue especialmente cierto para aquellos estudiantes con quienes había interactuado regularmente en grupos pequeños durante los tres meses que enseñó en persona antes de volverse virtual. 

“Cuando cambiamos y nos volvimos virtuales, recuerdo estar muy deprimido por no poder estar con ese pequeño grupo de niños porque sabía que los había ayudado mucho en persona”, dijo Ashya. “Esa incertidumbre me dio miedo porque estaba fuera de mi zona de confort normal. Tuve que empezar de nuevo. Me sentí otra vez como una maestra de primer año”.

Con el apoyo de un sólido equipo de liderazgo escolar, Ashya se ha inclinado hacia su nuevo rol como instructora remota. Y no sólo lo logró, sino que también prosperó y fortaleció su vínculo con sus estudiantes.

La escuela de Ashya es parte de una red nacional de escuelas públicas autónomas que se enorgullece de promover el rigor académico y forjar relaciones profundas con los estudiantes y las familias. Incluso con las limitaciones impuestas por la pandemia, el personal ha redoblado los principios fundamentales de la red. 

A principios de la primera fase del aprendizaje electrónico la primavera pasada, la escuela de Ashya envió a los estudiantes a casa con Google Chromebooks para garantizar que pudieran acceder a la instrucción en línea. Los maestros y líderes escolares se dieron cuenta rápidamente de que muchas de sus familias (muchas de las cuales son de bajos ingresos) carecen de acceso a Internet de alta velocidad. Entonces, el equipo técnico de la escuela dejó puntos de acceso Wi-Fi en las casas de las familias, junto con otros equipos como cargadores de computadoras.  

Las necesidades en la escuela de Ashya reflejan brechas similares en Indianápolis, donde 25% de los 152.000 estudiantes de escuelas públicas y distritales de la ciudad carecían de acceso a Internet de alta velocidad en sus hogares al comienzo de la pandemia. La Fundación Richard M. Fairbanks se encuentra entre un grupo de financiadores que están trabajando para abordar esta brecha digital a través del Fondo de Aprendizaje Electrónico de Indianápolis de $3,5 millones, que ha apoyado inversiones creativas para ayudar a familias y educadores como Ashya a navegar con éxito el aprendizaje electrónico. El Fondo de aprendizaje electrónico de Indianápolis también presentó una solicitud al Fondo de Ayuda Educativa de Emergencia (GEER) del Gobernador en nombre de los 11 distritos escolares de la ciudad, 50 escuelas autónomas y más de 60 escuelas privadas, y recibió $11,5 millones adicionales en fondos de ayuda federal. para dispositivos y conectividad a Internet en el hogar (por ejemplo, computadoras portátiles).

A pesar de sus temores iniciales, la relación de Ashya con sus alumnos se ha profundizado mientras enseña de forma remota. Antes de la pandemia, estaba acostumbrada a conectarse con sus alumnos fuera del edificio de la escuela a través del dispositivo móvil que le proporcionó su escuela, pero en cuarentena, las llamadas y mensajes de texto de FaceTime se han convertido en una constante entre Ashya y sus alumnos. Eso, a su vez, hace que los estudiantes se sientan más cómodos haciéndole preguntas, dijo.

"Tengo un estudiante que no tiene problemas para hablarme por FaceTime a las 8 a. m. Es muy natural ahora", dijo Ashya, explicando que responde a los mensajes de texto las 24 horas del día, los 7 días de la semana, incluso las tardes y los fines de semana, para satisfacer las necesidades de los estudiantes durante este tiempo sin precedentes. “No nos apagamos. No quiero romper ese vínculo con ellos ahora mismo. Quiero mantener esa vibra, ese impulso”.

Al entrar en cuarentena, Ashya se preocupó especialmente por una estudiante de primer año llamada Dee Dee*. Ashya había trabajado duro en sus primeros meses para forjar una conexión con Dee Dee que la ayudara a abordar los desafíos que enfrentaba en su transición a la escuela secundaria. Justo cuando su relación empezó a crecer, los edificios escolares cerraron.

Eso no disuadió a Ashya, quien llamó a Dee Dee casi todos los días para asegurarse de que estuviera conectada. Finalmente, los dos cogieron ritmo y Dee Dee también empezó a llamar a Ashya para comprobar cómo estaban.

En el verano, Ashya se enteró de que Dee Dee decidió transferirse a otra escuela secundaria pública en el otoño de 2020. Pero poco después del inicio del año escolar, Dee Dee regresó. Ashya se sorprendió al recibir una llamada de su directora de inscripción agradeciéndole por ayudar a mantener a Dee Dee en KIPP Indy Legacy High School. La decisión de Dee Dee fue impulsada en gran medida por la inversión personal de Ashya en ella y la creencia de que no habrá otro maestro que se preocupe por ella de la misma manera que Ashya lo ha hecho. 

"Definitivamente siento que me he vuelto más cercano a mis estudiantes y sus familias", dijo Ashya.

Para obtener más información sobre KIPP Indy Legacy High School, visite www.kippindy.org

*El nombre fue cambiado para proteger la identidad del estudiante.