Depuis qu’elle a commencé à enseigner il y a près de quatre ans, ce qu’Ashya Thomas aime le plus dans sa profession, c’est le contact personnel avec les étudiants. L'ancienne élève de la Ball State University, âgée de 25 ans, adore partager ses propres expériences avec les étudiants d'une manière qui leur permet de s'identifier, gagnant ainsi leur confiance et les incitant à l'écouter.

Ainsi, lorsque le lycée KIPP Indy Legacy d'Indianapolis, où Ashya enseigne depuis janvier 2020, est passé à l'enseignement virtuel en mars à l'aube de la pandémie de COVID-19, Ashya s'est inquiétée de sa capacité à maintenir les liens naissants qu'elle avait noués avec ses élèves. fort. Cela était particulièrement vrai pour les étudiants avec lesquels elle avait interagi régulièrement en petits groupes au cours des trois mois où elle enseignait en personne avant de passer au virtuel. 

"Lorsque nous sommes passés au virtuel, je me souviens avoir été tellement déprimé de ne pas pouvoir être avec ce petit groupe d'enfants parce que je savais que je les avais tellement aidés en personne", a déclaré Ashya. « Cette incertitude m’a fait peur parce que j’étais en dehors de ma zone de confort normale. J'ai dû tout recommencer. Je me sentais à nouveau comme un professeur de première année.

Avec le soutien d’une solide équipe de direction de l’école, Ashya s’est appuyée sur son nouveau rôle d’instructrice à distance. Et non seulement elle y est parvenue, mais elle s'est épanouie – et a renforcé ses liens avec ses élèves.

L'école d'Ashya fait partie d'un réseau national d'écoles publiques à charte qui se targue de promouvoir la rigueur académique et de nouer des relations profondes avec les étudiants et les familles. Même avec les limites imposées par la pandémie, le personnel a redoublé d’efforts sur les principes fondamentaux du réseau. 

Au début de la première phase du eLearning au printemps dernier, l'école d'Ashya a renvoyé les élèves chez eux avec des Chromebooks Google pour s'assurer qu'ils pouvaient accéder à l'enseignement en ligne. Les enseignants et les chefs d’établissement ont rapidement compris combien de leurs familles – dont beaucoup ont de faibles revenus – n’ont pas accès à l’Internet haut débit. Ainsi, l'équipe technique de l'école a déposé des points d'accès Wi-Fi dans les maisons des familles, ainsi que d'autres équipements tels que des chargeurs d'ordinateurs.  

Les besoins de l'école d'Ashya reflètent des lacunes similaires à Indianapolis, où 251 TP3T des 152 000 élèves du district et des écoles publiques à charte de la ville n'avaient pas d'accès Internet haut débit à domicile au début de la pandémie. La Fondation Richard M. Fairbanks fait partie d'une cohorte de bailleurs de fonds qui s'efforcent de réduire cette fracture numérique à travers le Fonds eLearning d'Indianapolis de $3,5 millions, qui a soutenu des investissements créatifs pour aider les familles et les éducateurs comme Ashya à naviguer avec succès dans l'eLearning. Le Fonds eLearning d'Indianapolis a également soumis une candidature au Fonds d'aide d'urgence du gouverneur à l'éducation (GEER) au nom des 11 districts scolaires de la ville, de 50 écoles à charte et de plus de 60 écoles privées, et a reçu $11,5 millions supplémentaires en financement fédéral de secours. pour la connectivité Internet domestique et les appareils (par exemple, les ordinateurs portables).

Malgré ses craintes initiales, la relation d'Ashya avec ses étudiants s'est approfondie tout en enseignant à distance. Avant la pandémie, elle avait l'habitude de se connecter avec ses élèves à l'extérieur du bâtiment de l'école sur l'appareil mobile que son école lui avait fourni, mais en quarantaine, les appels et les SMS FaceTime sont devenus une constante entre Ashya et ses élèves. Cela, à son tour, rend les étudiants plus à l’aise pour lui poser des questions, a-t-elle déclaré.

"J'ai un élève qui n'a aucun problème à me contacter sur FaceTime à 8 heures du matin. C'est si naturel maintenant", a déclaré Ashya, expliquant qu'elle répond aux SMS 24 heures sur 24, 7 jours sur 7, y compris le soir et le week-end, pour répondre aux besoins des étudiants pendant cette période sans précédent. « Nous ne nous éteignons pas. Je ne veux pas rompre ce lien avec eux pour le moment. Je veux garder cette ambiance, cet élan.

En quarantaine, Ashya s'inquiétait particulièrement d'un étudiant de première année nommé Dee Dee*. Ashya avait travaillé dur au cours de ses premiers mois pour établir un lien avec Dee Dee afin de l'aider à relever les défis auxquels elle était confrontée lors de sa transition vers le lycée. Alors que leur relation commençait à se développer, les bâtiments scolaires ont fermé leurs portes.

Cela n'a pas dissuadé Ashya, qui a appelé Dee Dee presque tous les jours pour s'assurer qu'elle était bien connectée. Finalement, les deux ont trouvé un rythme et Dee Dee a également commencé à appeler Ashya pour s'enregistrer.

Au cours de l'été, Ashya a appris que Dee Dee avait décidé de passer dans un autre lycée public à l'automne 2020. Mais peu de temps après le début de l'année scolaire, Dee Dee est revenue. Ashya a été surprise de recevoir un appel de son directeur des inscriptions la remerciant d'avoir aidé à garder Dee Dee au KIPP Indy Legacy High School. La décision de Dee Dee a été motivée en grande partie par l'investissement personnel d'Ashya en elle – et par la conviction qu'il n'y aura pas d'autre enseignant qui prendra soin d'elle de la même manière qu'Ashya. 

« J'ai vraiment l'impression de m'être rapprochée de mes élèves et de leurs familles », a déclaré Ashya.

Pour en savoir plus sur l'école secondaire KIPP Indy Legacy, visitez www.kippindy.org

*Le nom a été modifié pour protéger l'identité de l'étudiant.