Mula nang magsimula siyang magturo halos apat na taon na ang nakalipas, ang pinakagusto ni Ashya Thomas tungkol sa propesyon ay ang pagkonekta sa mga estudyante sa personal na antas. Gustung-gusto ng 25-taong-gulang na alumna ng Ball State University ang pagbabahagi ng sarili niyang mga karanasan sa mga mag-aaral sa paraang relatable, sa gayo'y nakukuha ang kanilang tiwala at nahihikayat silang makinig sa kanya.

Kaya't nang lumipat sa virtual na pagtuturo noong Marso ang KIPP Indy Legacy High School ng Indianapolis, kung saan nagturo si Ashya mula noong Enero 2020, sa bukang-liwayway ng pandemya ng COVID-19, nag-alala si Ashya sa kanyang kakayahang panatilihin ang mga bagong ugnayan na ginawa niya sa kanyang mga mag-aaral. malakas. Ito ay totoo lalo na para sa mga mag-aaral na regular niyang nakakasalamuha sa maliliit na grupo sa tatlong buwang personal niyang pagtuturo bago siya maging virtual. 

"Nang lumipat kami at naging virtual, naaalala ko na labis akong nalungkot tungkol sa hindi makasama ang maliit na bloke ng mga bata dahil alam kong nakatulong ako sa kanila nang labis sa personal," sabi ni Ashya. "Ang kawalan ng katiyakan na iyon ay nagdulot ng takot sa akin dahil nasa labas ako ng aking normal na comfort zone. Kinailangan kong simulan ang lahat. Feeling ko first-year teacher na naman ako.”

Sa suporta ng isang malakas na pangkat ng pamunuan ng paaralan, si Ashya ay sumandal sa kanyang bagong tungkulin bilang isang malayong tagapagturo. At hindi lang siya nagtagumpay, siya ay umunlad – at pinalakas ang kanyang ugnayan sa kanyang mga mag-aaral.

Ang paaralan ni Ashya ay bahagi ng isang pambansang network ng mga pampublikong charter na paaralan na ipinagmamalaki ang sarili sa pagtataguyod ng akademikong mahigpit at pagbuo ng malalim na relasyon sa mga mag-aaral at pamilya. Kahit na may mga limitasyong ipinataw ng pandemya, nadoble ang mga kawani sa mga pangunahing prinsipyo ng network. 

Sa unang bahagi ng unang yugto ng eLearning noong nakaraang tagsibol, pinauwi ng paaralan ni Ashya ang mga mag-aaral gamit ang Google Chromebooks upang matiyak na maa-access nila ang online na pagtuturo. Mabilis na nalaman ng mga guro at pinuno ng paaralan kung ilan sa kanilang mga pamilya – marami sa kanila ay mababa ang kita – ay walang access sa mataas na bilis ng internet. Kaya, ibinaba ng tech team ng paaralan ang mga Wi-Fi hotspot sa mga bahay ng mga pamilya, kasama ang iba pang kagamitan gaya ng mga charger ng computer.  

Ang mga pangangailangan sa paaralan ni Ashya ay sumasalamin sa magkatulad na gaps sa buong Indianapolis, kung saan 25% ng 152,000 distrito at pampublikong charter school na mga mag-aaral ng lungsod ang walang high-speed home internet access sa simula ng pandemya. Ang Richard M. Fairbanks Foundation ay kabilang sa cohort ng mga nagpopondo na nagsisikap na tugunan ang digital divide na ito sa pamamagitan ng $3.5 milyong Indianapolis eLearning Fund, na sumuporta sa mga malikhaing pamumuhunan upang tulungan ang mga pamilya at tagapagturo tulad ni Ashya na matagumpay na mag-navigate sa eLearning. Nagsumite rin ang Indianapolis eLearning Fund ng aplikasyon sa Gobernador's Emergency Education Relief (GEER) Fund sa ngalan ng 11 distrito ng paaralan, 50 charter school at higit sa 60 pribadong paaralan, at ginawaran ng karagdagang $11.5 milyon sa federal relief funding. para sa koneksyon sa internet sa bahay at mga device (hal., mga laptop).

Sa kabila ng kanyang unang takot, lumalim ang relasyon ni Ashya sa kanyang mga estudyante habang nagtuturo sa malayo. Bago ang pandemya, nakasanayan na niyang kumonekta sa kanyang mga mag-aaral sa labas ng gusali ng paaralan sa mobile device na ibinigay ng kanyang paaralan sa kanya, ngunit sa quarantine, ang mga tawag at text sa FaceTime ay naging pare-pareho sa pagitan ni Ashya at ng kanyang mga mag-aaral. Na, sa turn, ay ginagawang mas komportable ang mga mag-aaral na magtanong sa kanya, aniya.

"Mayroon akong isang mag-aaral na walang problema sa FaceTiming sa akin sa 8 am Ito ay natural na ngayon," sabi ni Ashya, na nagpapaliwanag na siya ay tumutugon sa mga text 24/7, kabilang ang mga gabi at katapusan ng linggo, upang matugunan ang mga pangangailangan ng mga mag-aaral sa panahong ito na walang uliran. “Hindi kami nag-o-off. Ayokong masira ang bond na iyon sa kanila ngayon. Gusto kong panatilihin ang vibe na iyon, ang momentum na iyon."

Pagpasok sa quarantine, nag-alala si Ashya lalo na sa isang freshman noon na nagngangalang Dee Dee*. Nagsumikap si Ashya sa kanyang mga unang buwan upang magkaroon ng koneksyon kay Dee Dee para tulungan siyang harapin ang mga hamon na kinakaharap niya sa kanyang paglipat sa high school. Nang magsimulang lumago ang kanilang relasyon, nagsara ang mga gusali ng paaralan.

Hindi iyon naging hadlang kay Ashya, na halos araw-araw tumawag kay Dee Dee para masiguradong nagla-log on siya. Sa kalaunan, ang dalawa ay nahulog sa isang ritmo, at si Dee Dee ay nagsimulang tumawag kay Ashya, para mag-check in.

Noong tag-araw, nalaman ni Ashya na nagpasya si Dee Dee na lumipat sa ibang pampublikong high school noong taglagas 2020. Ngunit ilang sandali lang pagkatapos ng simula ng school year, bumalik si Dee Dee. Nagulat si Ashya nang makatanggap ng tawag mula sa kanyang direktor ng enrollment na nagpapasalamat sa kanyang pagtulong na panatilihin si Dee Dee sa KIPP Indy Legacy High School. Ang desisyon ni Dee Dee ay higit sa lahat ay hinimok ng personal na pamumuhunan ni Ashya sa kanya – at ang paniniwalang wala nang ibang guro na mag-aalaga sa kanya sa parehong paraan na mayroon si Ashya. 

“Talagang pakiramdam ko ay mas naging malapit ako sa aking mga estudyante at sa kanilang mga pamilya,” sabi ni Ashya.

Upang matuto nang higit pa tungkol sa KIPP Indy Legacy High School, bisitahin ang www.kippindy.org

*Pinalitan ang pangalan para protektahan ang pagkakakilanlan ng estudyante.