La Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE.UU. (FDA) recientemente Anunciado planea reducir la cantidad de nicotina en los cigarrillos. La agencia promocionó la regla propuesta como un cambio que ayudará a salvar vidas al reducir las tasas de tabaquismo entre jóvenes y adultos.   

Lo que plantea la pregunta: ¿funcionará?  

La respuesta es compleja, pero los primeros estudios muestran que hay motivos para el optimismo.  

Los críticos de la regla propuesta, incluido un miembro del Wall Street JournalEl consejo editorial que escribió un columna escéptica al respecto a principios de este mes, argumentan que menos nicotina en los cigarrillos sólo hará que los fumadores actuales fumen más cigarrillos para obtener su dosis. El WSJ La columna sostiene además que la nicotina, si bien es altamente adictiva, no es el problema: los cigarrillos que la contienen son los que causan el cáncer.   

Los defensores del cambio –incluida la FDA– dicen que al reducir la cantidad de nicotina en los cigarrillos y otros productos de tabaco quemados, se vuelven menos adictivos. Eso, a su vez, hace que sea más fácil dejarlos para los adultos que ya son fumadores y menos tentadores para los jóvenes. Este último punto es crítico porque 87% de los fumadores adultos empiezan a fumar antes de los 18 años. 

La realidad puede ser que tanto las predicciones de los críticos como las proyecciones de los defensores resulten ser ciertas hasta cierto punto.  

Reducir la cantidad de nicotina en los cigarrillos puede llevar a algunos fumadores actuales a fumar más, al menos a corto plazo. Pero si esto sucede y en qué medida es una cuestión empírica, ya que dependerá de muchos factores, incluida la demanda de nicotina de la gente, la demanda de cigarrillos en relación con los sustitutos, las limitaciones presupuestarias y la disposición a pagar.  

Existe cierta evidencia de que reducir la nicotina en los cigarrillos puede ayudar a reducir el tabaquismo. Una serie de ensayos controlados aleatorios ha descubierto que reducir la cantidad de nicotina en los cigarrillos puede ayudar a las personas a dejar de fumar y reducir la cantidad de gente que fuma –  incluso para personas que no tienen interés en dejar de fumar.  

Además, un 2018 estudiar publicado en el Revista de medicina de Nueva Inglaterra proyecta que si se redujeran los niveles de nicotina en los cigarrillos, para el año 2060, la tasa de tabaquismo sería de aproximadamente 1,4% (en comparación con la actual 15.5%) y se salvarían 2,8 millones de vidas gracias a la reducción de las enfermedades relacionadas con el tabaco.  

Es importante advertir este optimismo con el hecho de que en el estudio de 2018, las proyecciones se basaron en estimaciones de solo ocho expertos sobre lo que sucedería con la propuesta de política. No obstante, el estudio es alentador. 

El argumento más potente a favor de la medida de la FDA es que impedirá que los niños se conviertan en fumadores. Si reducimos lo suficiente la nicotina de los cigarrillos, según el argumento, los niños nunca se volverán adictos. Los impactos teóricos son más ciertos para este grupo que para los fumadores actuales: tendrán menos probabilidades de volverse adictos a los cigarrillos, aunque pueden recurrir a otros dispositivos de administración de nicotina, como los cigarrillos electrónicos. 

Sólo el tiempo dirá cuánto y cuándo dará sus frutos la reducción propuesta de los niveles de nicotina de los cigarrillos. Pero dado el alcance de la epidemia de tabaquismo en Estados Unidos, vale la pena dar este paso. Fumar sigue siendo la principal causa de muerte evitable en EE. UU. y en Indiana, más de 11.000 Los habitantes de Hoosier mueren cada año por fumar. Si la norma propuesta logra aunque sea una pequeña mella en la tasa de tabaquismo –como es probable que lo haga, como mínimo– contribuirá en gran medida a salvar vidas.  

Este blog fue escrito por la Dra. Emilyn Whitesell, directora senior de aprendizaje y evaluación de la Fundación.