A Administração de Alimentos e Medicamentos dos EUA (FDA) recentemente anunciado planeja reduzir a quantidade de nicotina nos cigarros. A agência elogiou a regra proposta como uma mudança que ajudará a salvar vidas ao reduzir as taxas de tabagismo entre jovens e adultos.   

O que levanta a questão: vai funcionar?  

A resposta é complexa, mas os primeiros estudos mostram que há motivos para otimismo.  

Os críticos da regra proposta, incluindo um membro do Jornal de Wall Streetconselho editorial que escreveu um coluna cética sobre isso no início deste mês, argumentam que menos nicotina nos cigarros apenas fará com que os fumantes atuais fumem mais cigarros para conseguirem sua dose. O WSJ A coluna argumenta ainda que a nicotina, embora altamente viciante, não é o problema: os cigarros que a contêm são os que causam o câncer.   

Os defensores da mudança – incluindo a FDA – dizem que, ao reduzir a quantidade de nicotina nos cigarros e outros produtos de tabaco queimados, estes tornam-se menos viciantes. Isso, por sua vez, torna mais fácil parar de fumar para os adultos que já são fumantes e menos tentador para os jovens. Este último ponto é crítico porque 87% dos fumantes adultos começam antes dos 18 anos. 

A realidade pode ser que tanto as previsões dos críticos como as projecções dos proponentes se revelem verdadeiras até certo ponto.  

A redução da quantidade de nicotina nos cigarros pode levar alguns fumadores actuais a fumar mais – pelo menos a curto prazo. Mas se e em que medida isso se concretizará é uma questão empírica, pois dependerá de muitos factores, incluindo a procura de nicotina por parte das pessoas, a procura de cigarros em relação aos substitutos, as restrições orçamentais e a disponibilidade para pagar.  

Existem algumas evidências de que a redução da nicotina nos cigarros pode ajudar a reduzir o tabagismo. Uma série de ensaios clínicos randomizados descobriu que a redução da quantidade de nicotina nos cigarros pode ajudar as pessoas a parar de fumar e reduzir a quantidade de pessoas que fumam –  mesmo para pessoas que não têm interesse em desistir.  

Além disso, um relatório de 2018 estudar publicado no Jornal de Medicina da Nova Inglaterra projeta que se os níveis de nicotina nos cigarros fossem reduzidos, até o ano 2060, a taxa de tabagismo seria de cerca de 1,4% (em comparação com o atual 15.5%) e 2,8 milhões de vidas seriam salvas devido à redução das doenças relacionadas com o tabaco.  

É importante ressalvar este optimismo com o facto de, no estudo de 2018, as projecções se basearem apenas nas estimativas de oito especialistas sobre o que aconteceria no âmbito da proposta política. Mesmo assim, o estudo é encorajador. 

O argumento mais forte para a medida da FDA é que ela impedirá que as crianças se tornem fumantes. Se reduzirmos suficientemente a nicotina nos cigarros, diz o argumento, as crianças nunca ficarão viciadas. Os impactos teóricos são mais certos para este grupo do que para os fumadores actuais: será menos provável que se tornem viciados em cigarros, embora possam recorrer a outros dispositivos de distribuição de nicotina, como os cigarros electrónicos. 

Só o tempo dirá quanto e quando a redução proposta nos níveis de nicotina dos cigarros terá resultados. Mas dada a extensão da epidemia de tabagismo nos EUA, vale a pena dar um passo. O tabagismo continua a ser a principal causa de morte evitável nos EUA e em Indiana, mais de 11.000 Hoosiers morrem por fumar todos os anos. Se a regra proposta fizer uma pequena redução na taxa de tabagismo – como é provável que aconteça, no mínimo – será um grande passo para salvar vidas.  

Este blog foi escrito pela Dra. Emilyn Whitesell, Diretora Sênior de Aprendizagem e Avaliação da Fundação.