O LEGADO DE DICK FAIRBANKS

Richard M. (“Dick”) Fairbanks era neto do residente de Indianápolis, Charles Warren Fairbanks, que construiu uma prática jurídica de sucesso com especialização em falências ferroviárias. Charles Warren (CW) Fairbanks aposentou-se da advocacia e entrou na política, onde foi altamente influente no Partido Republicano de Indiana. Em 1897, CW Fairbanks foi eleito pelos eleitores de Indiana para o Senado dos EUA. Ele foi reeleito em 1903, mas renunciou em 1904 para se juntar à campanha com Theodore Roosevelt. Roosevelt foi eleito presidente e Fairbanks serviu como seu vice-presidente de 1905 a 1909. Após seu serviço em Washington, DC, Charles Warren Fairbanks retornou a Indianápolis e retomou a prática da advocacia.

CW Fairbanks era casado com Cornelia Cole Fairbanks e o casal residia em Indianápolis em uma mansão de tijolos e pedras localizada na esquina sudoeste das ruas Thirtieth e North Meridian. Cornelia Cole atuou na Sociedade Nacional das Filhas da Revolução Americana e foi eleita vice-presidente geral e depois presidente geral da sociedade nacional. Juntas, CW e Cornelia Cole Fairbanks criaram uma filha e quatro filhos: Adelaide, Warren, Frederick, Richard e Robert. Charles Warren Fairbanks (1852-1918) e Cornelia Cole Fairbanks (1852-1913) estão enterrados juntos no Cemitério Crown Hill, em Indianápolis.

Dick nasceu em 27 de março de 1912, em 2939 North Illinois Street, Indianápolis. Sua mãe morreu quando ele tinha apenas cinco meses de idade e, enquanto seu pai, Richard M. Fairbanks, Sr., seguia a carreira, Dick foi criado pelos avós e pela tia Adelaide. Ele frequentou a Park School para meninos em Indianápolis, seguida pelos internatos Phillips Andover Academy em Andover, Massachusetts, e Milford School em Milford, Connecticut.

Dick Fairbanks frequentou a Universidade de Yale em New Haven, Connecticut, e retornou a Indianápolis em 1931 para se casar com sua namorada de infância, Mary Caperton. De volta a Indianápolis, Dick ingressou no jornalismo da família e começou sua carreira como vendedor de anúncios classificados do The Indianapolis News. Durante a Segunda Guerra Mundial, Dick Fairbanks serviu como oficial do estado-maior do almirante Chester Nimitz no Pacífico.

O avô de Dick, Charles Warren Fairbanks, fazia parte do grupo de investidores que comprou o The Indianapolis News no final do século XIX. O jornal foi propriedade da família Fairbanks até 1948, quando Dick Fairbanks negociou a fusão do The Indianapolis News com o The Indianapolis Star. No mesmo ano, formou uma empresa para adquirir a estação de rádio WIBC.

Com o tempo, Dick construiu um negócio de comunicações de grande sucesso, desenvolvido com base em estações de rádio e sistemas de televisão a cabo. Dick e Mary criaram dois filhos, Anthony e Richard M. Fairbanks III, e foram casados e felizes até a morte de Mary por câncer em 1967. Dick casou-se com Virginia Nicholson Brown em 1968 e teve um casamento feliz com Virginia até sua morte em 2000. Virginia permaneceu em Flórida até sua morte em 2007.

Na última parte de sua vida, as coisas que pareciam ter mais valor para Dick Fairbanks eram Indianápolis, sua esposa Virginia e sua visão pessoal do que constituía o sucesso. O reconhecimento público chegou a Dick Fairbanks em 1995 na forma de um título honorário concedido como homenagem pessoal pelo então governador de Indiana, Evan Bayh – Sagamore do Wabash. Estabelecido pelo governador Ralph Gates no final da década de 1940, o prêmio Sagamore of the Wabash é concedido a alguém que prestou serviços diferenciados ao estado ou ao governador. Dick Fairbanks já havia sido reconhecido pelo governador Harold Handley (1957-1961) com seu primeiro prêmio Sagamore of the Wabash.

À medida que sua riqueza crescia constantemente, um fator importante que influenciou as decisões que Dick Fairbanks tomou quanto à disposição de sua fortuna foi sua opinião sobre herança. Dick não parecia ambicioso em repassar uma riqueza considerável aos filhos. Ele lhes deu oportunidades educacionais, e cabia a eles seguir os campos escolhidos e construir uma vida para si mesmos. Em outubro de 1986, Dick Fairbanks entrou no escritório de seu advogado, Leonard J. (Len) Betley, com uma cópia de um artigo da edição de 29 de setembro da revista Fortune, que ele disse tratar de assuntos nos quais vinha pensando há algum tempo. tempo. O artigo, intitulado “Você deveria deixar tudo para as crianças?” era sobre o que as pessoas realmente ricas faziam para evitar que seus filhos e netos fossem destruídos pela riqueza. Warren Buffett foi um dos citados, pois já era muito rico na década de 1980. O artigo afirmava que Buffett planejava doar a maior parte de seu dinheiro para sua fundação de caridade.

Menos de um mês depois, em 27 de outubro de 1986, a Fundação Richard M. Fairbanks foi constituída e capitalizada com uma contribuição de $5.000 de Dick Fairbanks, que, junto com sua esposa, Virginia, e seu advogado, Len Betley, atuou como membros do Conselho da Fundação. Dick inicialmente pretendia que a Fundação permanecesse uma fundação “stand by”, com a ideia de que após sua morte a maior parte de seu patrimônio iria para a Fundação. No entanto, Dick fez grandes contribuições para a Fundação a partir de meados da década de 1990, após a venda de várias propriedades de rádio e cabo pela Fairbanks Communications. Após sua morte em agosto de 2000, a Fundação foi totalmente capitalizada. Len Betley foi nomeado presidente e presidente da Fundação Richard M. Fairbanks.

Dick Fairbanks não articulou detalhes muito específicos sobre como a Fundação deveria ser dirigida. Seus dois principais desejos eram que os subsídios fossem concedidos a organizações localizadas e servindo em Indianápolis, Indiana, e que a ênfase principal fosse na saúde. Dick também expressou interesse em um seleto número de organizações com conexões familiares históricas com ele ou seus avós, Charles Warren e Cornelia Cole Fairbanks. É provável que a escolha de Dick Fairbanks de não ser mais específico na definição de objectivos para a Fundação tenha sido um reflexo da sua filosofia empresarial, que deveria ser bastante ad hoc e oportunista. Na verdade, o planeamento estratégico não estava no sangue de Dick Fairbanks. De acordo com seus parceiros de negócios, se houvesse qualquer conversa sobre uma visão de longo prazo para sua empresa, seus olhos começariam a ficar vidrados. Decisivo quase ao extremo, Fairbanks não teve dificuldade em avaliar se uma ideia fazia sentido ou se funcionaria para o negócio, mas qualquer planeamento era feito numa base ad hoc, e isto parecia funcionar para ele. De acordo com Len Betley, Fairbanks queria que a sua Fundação fizesse doações que tivessem um impacto, fosse um grande edifício novo ou uma pequena doação crítica para uma organização em dificuldades. “Em seu negócio, Dick assumia riscos cuidadosamente”, disse Betley. “Suspeito que ele queria que sua Fundação fosse a mesma.”

Hoje, a Fundação Richard M. Fairbanks continua a concentrar suas doações em Indianápolis e nas áreas de Educação, Saúde e Vitalidade de Indianápolis. Os temas de financiamento dentro de cada área de foco evoluem continuamente para refletir as lições aprendidas com subsídios anteriores e as mudanças no ambiente local e nacional.