Recentemente la Food and Drug Administration (FDA) statunitense annunciato prevede di ridurre la quantità di nicotina nelle sigarette. L'agenzia ha pubblicizzato la norma proposta come un cambiamento che aiuterà a salvare vite umane riducendo il tasso di fumo tra i giovani e gli adulti.   

Il che fa sorgere la domanda: funzionerà?  

La risposta è complessa, ma i primi studi mostrano che c’è motivo di ottimismo.  

I critici della norma proposta, compreso un membro del giornale di Wall Streetdella redazione di che ha scritto a colonna scettica a questo proposito all'inizio di questo mese, sostengono che meno nicotina nelle sigarette porterà solo i fumatori attuali a fumare più sigarette per ottenere la loro dose. IL WSJ L'articolo sostiene inoltre che la nicotina, sebbene dia una forte dipendenza, non è il problema: le sigarette che la trasportano sono ciò che provoca il cancro.   

I sostenitori del cambiamento – inclusa la FDA – affermano che riducendo la quantità di nicotina nelle sigarette e in altri prodotti del tabacco bruciati, questi creano meno dipendenza. Ciò, a sua volta, rende più facile smettere per gli adulti che già fumano e meno allettanti per i giovani. Quest'ultimo punto è fondamentale perché 87% dei fumatori adulti inizia prima dei 18 anni. 

La realtà potrebbe essere che sia le previsioni dei critici che le proiezioni dei sostenitori si rivelano in una certa misura vere.  

Ridurre la quantità di nicotina nelle sigarette potrebbe indurre alcuni fumatori attuali a fumare di più, almeno nel breve termine. Ma se e in che misura ciò avverrà è una questione empirica, poiché dipenderà da molti fattori, tra cui la domanda di nicotina da parte delle persone, la domanda di sigarette rispetto ai sostituti, i vincoli di bilancio e la disponibilità a pagare.  

Esistono prove che la riduzione della nicotina nelle sigarette può aiutare a ridurre il fumo. Una serie di studi randomizzati e controllati ha scoperto che è possibile ridurre la quantità di nicotina nelle sigarette aiutare le persone a smettere di fumare E ridurre la quantità di persone che fumano –  anche per le persone che non hanno interesse a smettere.  

Inoltre, un 2018 studio pubblicato nel Giornale di medicina del New England prevede che se i livelli di nicotina nelle sigarette venissero ridotti, entro il 2060, il tasso di fumatori sarebbe di circa 1,4% (rispetto al attuale 15.5%) e 2,8 milioni di vite verrebbero salvate grazie alla riduzione delle malattie legate al tabacco.  

È importante mettere in guardia questo ottimismo dal fatto che nello studio del 2018 le proiezioni si basavano solo sulle stime di otto esperti su ciò che sarebbe accaduto nell’ambito della proposta politica. Lo studio è comunque incoraggiante. 

L'argomentazione più forte a favore della mossa della FDA è che impedirà ai bambini di diventare fumatori. Se riduciamo abbastanza la nicotina nelle sigarette, si sostiene, i bambini non diventeranno mai dipendenti. Gli impatti teorici sono più certi per questo gruppo che per i fumatori attuali: avranno meno probabilità di diventare dipendenti dalle sigarette, anche se potrebbero rivolgersi ad altri dispositivi per la somministrazione di nicotina, come le sigarette elettroniche. 

Solo il tempo dirà quanto, ed entro quando, la riduzione proposta dei livelli di nicotina nelle sigarette darà i suoi frutti. Ma data la portata dell’epidemia di fumo negli Stati Uniti, vale la pena fare un passo avanti. Il fumo rimane la principale causa di morte prevenibile negli Stati Uniti e in Indiana, più di 11.000 Gli hoosier muoiono ogni anno a causa del fumo. Se la norma proposta incide anche solo minimamente sul tasso di fumo – come è probabile che accada, come minimo – contribuirà notevolmente a salvare vite umane.  

Questo blog è stato scritto dalla Dott.ssa Emilyn Whitesell, Direttore senior dell'apprendimento e della valutazione della Fondazione.